槐（えんじゅ）の気持ち

　翌日、その客が、今度はカメラを手にしてコーヒーショップに入ってきて、店の入り口に最も近い椅子を陣取り、奥に向かって、「マスター、少し早いがまた来たよ。モーニングひとつ。」と声をかけカメラの手入れを始めた。
「いらっしゃいませ。今朝はまたいらっしゃるというので、少し早く開店したんですよ。九時まではまだ充分ありますよ。モーニングね。」
「今日は、雨がふっているけど、例の学生さん、同じようにそこ通ってゆくかね。」
「この間、ちょうど同じ様な雨の日にちょっとした事故がありましてね。それ以来は雨が降っても雪が降っても小走りですよ。」
「なにがあったの？」
「それについては、隣のマダムが何から何まで詳しく知っていますよ。隣のマダムが店の前に椅子を置いてまで、あの学生を応援している理由ですよ。ただ昨日話したとっておきの話とも関係しているので、あの学生さんと犬が通っていったあと、少しその話を教えてあげますよ。」
「それなら、その話を聞いたうえで、今晩は隣の店で取材といこうかな。」
「ただ、夕方五時から五時半までの間は駄目ですよ。あの学生と犬の貸切だから。」
「へー、そんなのあるの。益々面白くなってきたね。」
「お客さん、九時だからそろそろきますよ。準備しなきゃ。」

まもなく、例の学生が、かばんを抱え小走りに、昨日と同じ様に駅の方へ走ってゆくのが見えた。
　そして、昨日と同じように、その直後に一匹の真っ黒い大きな犬が、後ろを追いかけてゆくのが見えた。
　しかし、よく見ると、右後ろ足をすこしびっこを引いているようである。記者である、その客は十ショット近く写真をとったあと、入り口近くの椅子から店主のいるカウンターの方に席をうつしてきた。
「・・・・、それで、その話というのは？」「コーヒーお代わり要りませんか？御代は要りませんよ。あと丁度二杯分熱湯とブレンドした粉があるんですよ。その代わり私もお相伴させていただきますから。」
「すまないねえ。それなら頼むよ。でも開店休業にしなくても良いよ。」
「開店休業にしなくても、この時間帯はほとんどお客さん来ませんから。じゃ、ちょっと待っていてくださいね。オリジナルブレンドを入れて差し上げますから。新聞でも見ていてください。」
「じゃ、そうするか。・・・・」
「相変わらず暗いニュースばっかりだな。なんとかならんかな全く。」とぶつぶつ言っているところへ、お盆にコーヒーカップを二つ載せて、店主がやってきて、
「全くですね。お客さんは新聞記者なのだから、世の中景気よくする記事をぼんぼん出せば変わってくるのにね。」
「ところが新聞記者は、真実を報せることが仕事でね。良い方向に書いても、それが真実とかけ離れてしまえば、記事のねつぞう捏造ということになってしまうんでね。」
「それなら、臭いものに蓋というのは駄目なのでしょうかね。報道することによって世の中を暗くする様な記事は、知っていても載せない、というのは駄目なんですかね。」
「それは、記者によって違うでしょうね。だって本当に臭いか臭くないか、世の中を暗くする記事かどうかなんてことは、本当は記者にだって分かりゃしない。先ずは取材する記者によってふるい篩にかけられ、更にデスクによって振るいにかけられるのだからね。また臭いかどうかわからなくても、他社がスクープしたネタをデスクの指示で取材に行かざるを得ない時もあるよね。」
「今回のネタはどうですか？」「これからだね。まだ殆どなにも分かっていないから、マスターの話しだいかもしれないよ。」
　そう聞いて、店主は頭をか掻きながら、「責任重大だな。私の話を聞いたとたんに、そんなら止めた、なんてことにしないで下さいよ。」
「それは、保障は出来んな。私の記者としての目が第一関門、マスターの話が第二関門、隣の店のマダムの話が第三関門、そのあとどの位関門があるか分からないが、関門が多いほど記事としては面白くなる。では、第二関門の話を聞かせてもらおうかな。」
「私は隣のマダムほど話が上手でないので、その分下駄を履かせて下さいね。」
「分かったよ。では、その事件とやら話してくれますか？」
「あれは、ちょうど今日と同じで雨が降り、どんよりとした日でしたね。天気が悪いものだから、あの学生さん、朝寝坊でもしたのでしょう。自転車で駅に向かっていたんですよ。この坂をね。そうしたらタバコ屋のある十字路あるでしょ。そこの少し手前で、あの大きな黒い犬とぶつかってね。突然横から出てきたから、学生さんもブレーキをかけたらしいけど、雨で道が滑り易くなっていたこともあって、よけようがなかったんですね。十字路は注意しても、その手前のしばがき柴垣からまさか犬が出てくるなんて、誰だって予測は出来ませんよ。」 そこまで聞いた記者は、
「そうか、この話の主人公はやはり、犬ではなくて人だな。」
とひとりごち、店主自慢のオリジナルブレンドをすすり、
「マスターも随分、その学生さんに肩入れしてますね。」
と聞いてみた。
「そりゃそうですよ。これから続く話を聞いていただければ、誰だって、この暗いご時世での一服の清涼剤と思えますから。本当言うと記事にするのも勿体ない話なんですよ。」
「それはどういう意味？」
「ほら、心にそっとしまっておきたい話というのが有るでしょう。あれですよ。」
「そう、マスタの心の中には沢山しまっておきたいとっておきの話があるようだね。」「そんなことはありませんけどね。私はここで店をやりはじめて三十年、その間、前の坂道を歩く人の姿を見て来ましたけど、本当に歩き方というのは、世相を反映するものなんですよ。それにこの坂は実は意地悪なんですよ。」
「どうして？」
「登り坂と下り坂で、どの様なイメージをもちますか？朝これから頑張ろうというときに下り坂、疲れて家路につこうという時に登り坂。そんな坂なんですよ。」
「これから頑張ろうという時は上り坂、頑張ってきてご苦労さんと言いたいときは下り坂、そうあって欲しいという意味？」
「お客さんは新聞記者だからご存知と思いますが、朝（あした）に紅顔、夕べに白骨、という言葉ありますよね。仏教で。ところが、この坂道は朝（あした）に白骨、夕べに紅顔という感じでね、朝はまじめに会社に行って、帰りにはお酒をひっかけて、顔を赤くして帰ってくる、という感じなんですよ。」
「マスターは、随分哲学的なことを言う人だね。でもそれが庶民というもので、それでもいいんじゃないの？　ところで衝突してからどうなったの？」
「あ、脱線してしまってすいません。その自転車がね、その犬の右の後足をひ轢いてしまったんですよ。そしたら、ものすごい声でいかにも痛そうにキャイーン、キャイーンとあの犬が泣いたんですね。あれだけ図体の大きい犬なので、その声といったら、駅からも聞こえた、と帰りにこの店に立ち寄ったお客さんが言っていましたよ。」
「学生さんのほうはどうしたの？」
「自転車から放りなげ出されたんですが、顔に擦り傷を作った程度で、しばらくうずくまっていたんで、通行人が心配して近寄って声をかけたんだけど、なんともなかったらしいですよ。その学生さんたら黒い犬の方を指差しているので、今度は通行人達は、犬の方へ寄っていって、それまで、人に噛み付くわ、子供を追っかけ回すごろつき犬だったものだから、こわごわ近寄って、『いい気味だ、これは報いだ』とか『くたばってしまえ』とか、中には弱っているのを幸いに棒っきれで叩く子供もいたんですよ。」
「事件で取材に行くと、逮捕された人間に対するまわりの人間が罵倒する様とよく似ているね。」
と記者が話しているところに、他の客が入ってきた。
　それを見た記者は、「じゃ、また来るからね。続きを頼みますよ。」
「すいませんね。ではまた明日。」記者は、傘をさし、店を後にした。

　　　 −つづく−