槐（えんじゅ）の気持ち

北京空港でちょっとしたトラブルと薄氷を踏む想いをしたが、北京から約二時間、日付が変わったばかりの深夜０時半頃無事ウルムチ空港に到着した。同乗していた人達の流れに乗って手荷物受け取り所までスムーズに辿り着き、手荷物が廻ってくる間、迎えの人達の人垣に目を遣り、ウルムチ到着後、最初の写真を片手で撮った。（写真上1）

多くの人が深夜にも関わらず出迎えているのが見えた。あの中に今回お世話になる駱さん、そしてご主人の張さんも混じっているはずだ。こんなに遅く申し訳けないことだ。

既に日が改まった深夜０時半過ぎだが、この時刻は北京時間のもの、北京からウルムチまで実質的な時差を考えると、まだ宵の口というろころなのだろう。この時間感覚が旅行中終始戸惑いを感じさせることになる。デジカメの日付は日本時間で設定されたままなので、プロパティで撮影時刻を確認すると、益々おかしなことになる。

手荷物を受け取り、出口に向かううち、満面笑顔の駱さんと、その側で大きく両手を思い切り振っている男性が目に入った。事前に写真をもらっていたので、この人が駱さんのご主人ということはすぐ分かった。この様子からこの人は善人だと判断できた。

彼らの車、パジェロで、空港から３０分くらいの所にあるホテル、大陸橋酒店まで送ってもらい、電子化されていない薄暗いカウンターでチェックインを駱さんがやってくれて部屋に納まった。いつもの癖で、すぐTVをつけたら、なんと「西遊記」を放送していた（写真上２）。バス・ルームにはシャワー室だけだが洗面台含めて不潔な感じは全くしなかった（写真３）。

翌朝部屋の窓外には、街並みの向こうの砂漠と、そのかなたに山並みが見えた（写真４）。その色から山肌には殆ど草木の無いことが分かる。